1937年の日中戦争勃発後、戦線は拡大し、多くの兵士が召集され始めた。開拓団員に代わって着目されたのが、青少年層であった。1938年「満蒙開拓青少年義勇軍募集要綱」を決めた。

　義勇軍は、満15〜18歳が対象年齢ではあるが、現実は尋常小学校（昭和16年以後は国民学校）高等科を卒業した生徒が対象である。そのため、教師が煽り、数を競うような形で動員された。教員が引率し、茨城県の内原訓練所で約3ヵ月訓練後、満州に送り出された。

　岡山県では、『岡山県史』によれば2703名、全国的にも第九位である。その内、死亡429名・未帰還者197名であるから、23％が、帰国していないことになる。

主な、義勇軍をあげると、西中隊（吉林省）近藤中隊（黒河省）・赤木中隊・大久保中隊（北安省）・村上中隊・　藤森中隊（東安省）などが、約200名前後送りだされている。

　訓練所を卒業すると、義勇隊となって、引き続き残留した。